Los señores Golovliov

Mijaíl E. Saltikov nació en 1826 y murió en 1889. Tras una infancia apacible, empezó a interesarse por las obras de los escritores socialistas al frecuentar diversos círculos de ideología progresista. Los acontecimientos europeos de 1848, en especial la Revolución en Francia, le hicieron concebir la idea de que «la edad de oro no era cosa del pasado sino que estaba aún por venir», y a ella se dedicó con todas sus fuerzas de narrador excepcional y satírico implacable. Por su perfecto conocimiento de la Rusia de su época puede considerarse, acaso, el más ruso de los escritores rusos, como señala el prologuista y traductor de la presente edición, José Lain Entralgo. «Los señores Golovliov» es, en síntesis, la descripción de un drama familiar, con un telón de fondo sobrecogedor: el de la servidumbre feudal recién liberada. Alrededor de dos personajes centrales —la madre, mezquina y déspota, y su hijo, cínico y perverso— desfila ante el lector una sociedad en muy avanzado estado de descomposición, que fluctúa entre el tedio y la corrupción de las esferas burguesas o aristocráticas, y la miseria y barbarie de la gran masa de campesinos. Publicada en 1875-1880, esta novela cumbre de Saltikov-Schedrín se situó a la altura de obras como Ana Karenina y Los hermanos Karamazov. No en vano, Gorki llegó a decir de este autor: «Sin su ayuda es imposible comprender la historia de Rusia en la segunda mitad del siglo XIX».