La fille du capitaine

Sous le règne de Catherine II, en 1773, Pierre (Piotr) Griniov, jeune officier, est envoyé au fort de Bélogorsk, aux confins des steppes kirghizes sauvages et désertiques. Pris dans une tempête de neige, il est secouru par un étrange personnage. Reconnaissant, il lui fait cadeau d’une pelisse de lièvre, au grand désespoir de Savélitch, son précepteur qui l’accompagne. Arrivé au fort de Bélogorsk, «un pauvre village entouré d’une palissade de bois», Griniov se présente au capitaine Mironov. Chaleureusement accueilli par la famille du capitaine, il se lie d’abord d’amitié avec un jeune officier Chvabrine avant de tomber amoureux de Maria Ivanovna, «la fille du capitaine». Bientôt il voit en Chvabrine un rival (secrètement amoureux de Maria) et bientôt un traître. Pendant ce temps dans le pays, un cosaque, Pougatchov, se fait passer pour le tsar Pierre III...